La scène a été d’une rare intensité émotionnelle devant le tribunal fédéral d’immigration Jacob K. Javits, en plein cœur de Manhattan. Carlos Javier Lopez Benitez, 27 ans, originaire du Paraguay, venait tout juste de quitter la salle d’audience où il plaidait pour obtenir l’asile aux États-Unis. Mais avant même de pouvoir s’éloigner du bâtiment, il s’est retrouvé encerclé par des agents fédéraux masqués, surgis pour l’arrêter.

Les témoins décrivent une opération éclair : plusieurs officiers ont saisi le jeune homme sans explication apparente, le plaquant fermement avant de le conduire vers un véhicule d’intervention. Sa sœur, Porfiria Lopez, citoyenne américaine, s’est précipitée à ses côtés dans un réflexe désespéré. Accrochée aux bras de son frère, elle criait et suppliait les agents de le laisser, ses sanglots couvrant par moments le brouhaha de la rue.

Mais les agents, implacables, ont écarté Porfiria en forçant sa prise. Ses mains glissaient lentement tandis que son frère était emmené. Les passants, choqués, assistaient à la scène, certains filmant avec leur téléphone. Les images montrent un contraste brutal : d’un côté, l’émotion et l’impuissance d’une sœur en détresse, de l’autre, la rigidité froide de l’opération policière.

Carlos Javier Lopez Benitez, arrivé aux États-Unis pour fuir ce qu’il décrit comme des menaces et violences dans son pays, avait déposé une demande d’asile. Son arrestation devant même le lieu où il plaidait pour sa protection a suscité de vives réactions dans les milieux associatifs et parmi les défenseurs des droits des migrants, qui dénoncent des méthodes intimidantes et traumatisantes.

L’affaire relance le débat sur les pratiques des autorités d’immigration américaines, notamment les arrestations ciblées à proximité ou à l’intérieur même des tribunaux, une stratégie vivement critiquée pour son impact dissuasif sur les demandeurs d’asile. Pour les proches de Carlos, la journée qui devait être une étape dans son combat légal s’est transformée en cauchemar.